เกรเทลพูดลอย ๆ ออกมาไม่ได้คิดอะไร เนื่องจากเวลามีไม่มากเธอจึงต้องรีบจัดการเจ้างูตัวปัญหาให้เสร็จ มิฉะนั้นเข้าทำงานที่โรงครัวสายแน่น่าประหลาดใจกว่าคืองูเหมือนเข้าใจคำพูดเธอเพราะอยู่ดี ๆ มันกลับหยุดดิ้นแล้วนอนนิ่งให้เธอเขี่ยตาข่ายออกให้ ทว่ามันพันจนเป็นปมแก้ยากเธอจึงต้องมองหากิ่งไม้อีกอันเพิ่มนอกจากขน...

“ไรเดอร์แถวนี้มีแหล่งน้ำหรือก๊อกน้ำบ้างไหม?”“มีก๊อกน้ำข้าง ๆ โกดังเก็บของนั่นแหละ” เธอหยักหน้าเป็นเชิงขอบคุณแล้ววิ่งไป เธอจำได้ว่าในโกดังมีถังน้ำตั้งวางทิ้งไว้สามสี่ใบ เธอจึงเลือกหยิบมาสักใบแล้วเดินออกมาผ่านประตูโกดัง เลียบไปด้านข้างไม่ไกลนักเธอก็เจอก๊อกน้ำตามที่ไรเดอร์บอก เอาถังน้ำไปวางไว้ข้างใต้มื...

ถึงเขาจะเป็นเจ้านายเธอแต่กิริยาท่าทางดูไม่น่าเชื่อถือนักในสายตาเกรเทล ไหนจะสภาพชุดที่เขาสวมใส่ขาด ๆ ไม่ต่างจากทาสในตลาด ถ้าไม่บอกว่าเขาเป็นหัวหน้าเธอก็ไม่มีทางเชื่อได้ลงหรอกร่างเล็กเดินเอี่ยวตัวหลบนายหัวผักไปทางด้านซ้ายเล็กน้อยเพื่อกลับไปยังบ้านพัก คือเธอขี้เกียจพูดคุยกับเขาอีกอย่างมันเป็นเวลาพักส่ว...

อารอล์ฟพาเกรเทลเดินไปถึงโรงอาหารด้านในบรรยากาศค่อนข้างคึกคักเต็มไปด้วยคนงานทั้งชายหญิง ชายหนุ่มจึงหันมาพูดเสียงเบากับคนตัวเล็กว่าขนาดพวกเรารีบมาแล้วยังมีคนที่รีบกว่าพวกเขาทั้งสองจึงเดินไปเข้าแถวต่อคิวเพื่อรับถาดอาหารโดยที่เขาให้เธอยืนนำหน้าตนเองแทน จู่ ๆ ก็มีเสียงเรียกดังขึ้นด้านหลังเป็นชายร่างบึกบึ...

เขาหันหลังไปปิดประตูบ้านแล้วเดินตรงดิ่งไปยังโซนที่นอนฝั่งซ้ายมือ เปิดตู้เล็ก ๆ ข้างหัวเตียงหยิบเอาด้ามไม้ที่มีตุ้มอะไรสักอย่างหุ้มปลายด้ามเป็นก้อนหนาออกมาแล้วทำการฟาดไปยังบนบ่าตนเอง ตุ้บ ตุ้บ ตุ้บ โอเคมันคือไม้นวดหลังนั้นเองทีแรกเธอตกใจว่าเขาหยิบไม้มาทำอะไร ดูแล้วอีกฝ่ายคงปวดหลังมิใช่น้อยถึงได้ทุบเ...

เกรเทลเม้มปากคิดวิตกดูท่าว่าผู้ชายคนนี้จะคุยด้วยยาก การเจรจาโหดหินกว่าตอนเธอไปสัมภาษณ์งานที่บริษัทเสียอีก“ข้าไม่มีอะไรแลกแต่ข้าช่วยงานท่านได้ ปัด กวาด เช็ด ถูก ข้าทำได้หมด” ท่าทางที่ดูตั้งใจนำเสนอสรรพคุณโอ้อวดของเด็กที่น่าจะอายุน้อยกว่าทำให้เขาอยากปั่นประสาทต่ออีกนิด “แต่ข้าก็มีแม่บ้านอยู่แล้ว เจ้าจ...

เธอรู้ว่าตัวเองเสียเปรียบเป็นอย่างมาก พลังกำลังตอนนี้มีไม่เยอะเพราะไม่ได้กินอะไรเลยแม้กระทั่งน้ำ น้ำหนักจากโซ่คล้องคอยิ่งเป็นตัวถ่วงให้เธอวิ่งช้าลงกว่าเดิม และสิ่งที่เธอเพิ่งค้นพบล่าสุดคือตัวเธอมีบาดแผลที่ฝ่าเท้าตั้งแต่เมื่อไรไม่รู้ คงเป็นมาก่อนหน้านี้โดยไม่ทันได้สังเกต เมื่อบาดเจ็บและไร้เรี่ยวแรงย...

ตามคิวแล้วเธอจะถูกนำไปประมูลขายตอนเย็นในอีก 1 อาทิตย์ ฉะนั้นเธอต้องวัดดวง ภาวนาว่าแต้มบุญที่สะสมมาจะยังไม่หมดเอาในตอนนี้หรอกนะ ยอมไปตายเอาดาบหน้าดีกว่า ยังไงเธอปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมได้ง่าย โอ้จีซัส อมิตาพุทธ พระอัลเลาะห์ พระพุทธ พระธรรม พระสงฆ์ โปรดช่วยลูกด้วย เมื่อเวลาที่รอคอยก็มาถึง เกรเทลจึงข...