(3) “น่าละอายจริง ที่ผมทำให้สารวัตรต้องเดือดร้อนไม่รู้กี่ครั้งแล้ว” ดร. โทเบียส ฟอล์กเนอร์นั่งลงบนเก้าอี้ชุดรับแขกข้างกันกับข้าพเจ้าหลังจากมื้ออาหารค่ำ ผมของเขาที่ตกลงปรกเหนือหน้าผากผิดจากทุกครั้งที่มักจะหวีเสยขึ้นอย่างเรียบร้อย ทำให้เขาดูเหมือนนักศึกษามหาวิทยาลัยมากกว่าศัลยแพทย์ประจำดิวิชั่นเอชท...

“20 มกราคม 1889 มร. ที. เอส. ฟอล์กเนอร์ คุณอาจจำไม่ได้ว่าผมเป็นใคร แต่เราเคยพบกันระหว่างที่อยู่ในกองกำลังสำรวจทั้งที่อียิปต์และซูดาน ในเวลานี้ ผมอยู่ในลอนดอน วันพฤหัสบดีที่ผ่านมา ผมเห็นคุณออกมาจากศาลโคโรเนอร์ เขตเวสต์มินสเตอร์ เมื่อสอบถามคนที่รู้จักกันจึงได้ทราบว่า คุณกลับมาเป็นศัลยแพทย์ที่ลอนดอน เท...

(1) อาชญากรรมไม่เคยเลือกวัน เวลา และสถานที่ คือ สิ่งที่ข้าพเจ้าตระหนักดีมาตลอดระยะเวลาร่วมยี่สิบปี นับแต่เริ่มทำอาชีพตำรวจเป็นต้นมา ไม่ว่าจะเป็นครั้งที่เริ่มเป็นพลตระเวนสังกัดตำรวจภูธรภูมิภาคนอร์ทไรดิ้งและยอร์ก จนถึงบัดนี้ที่ข้าพเจ้าเป็นสารวัตรสืบสวนสังกัดกองบัญชาการกลางตำรวจนครบาล หรือ สก็อตแลนด์...

“Timidly, but eagerly, I went up to the picture, and stood entranced before it. It was Guido's St. Sebastian… The breadth and vastness of light and shade upon those manly limbs, so grand and yet so delicate, standing out against the background of lurid night, the helplessness of the bound arm...

หลังจากวันนั้น โทบี้กับผมก็แทบไม่ได้ใช้เวลาอยู่ด้วยกัน เราได้เจอกันเฉพาะช่วงค่ำของแต่ละวันเพื่อที่เขาจะทำแผลที่แขนให้ ซึ่งทำให้ประหยัดเวลาในการนัดกับจีพี (general physician) ของเขตที่ผมขึ้นทะเบียนสุขภาพแห่งชาติเพื่อล้างแผลไปได้มาก และเป็นช่วงเวลาสั้น ๆ ที่เราจะได้กินอาหารด้วยกันและแยกย้ายกันไปทำงาน...

หลังจากอาบน้ำเสร็จ ผมเช็ดตัวและพันผ้าขนหนูรอบเอว แล้วเดินออกจากห้องน้ำไปนั่งลงบนเก้าอี้ที่โทบี้ชี้บอก และให้เขาช่วยเช็ดผมให้แต่โดยดี โทบี้อาบน้ำแต่งตัวก่อนเสมอ เพราะปัญหาด้านสรีระของอัลฟ่าอย่างผมหลังจากมีความสัมพันธ์โดยไม่ได้น็อตกับคู่ พูดอย่างตรงไปตรงมาคือรอให้น็อตที่ส่วนที่ขยายและยึดโอเมก้าไว้กับ...

หลังจากวันอันยาวนานและเป็นวันที่ผมสะบักสะบอมที่สุดวันหนึ่ง ผมหลับลึกกว่าที่ตัวเองคิดเอาไว้มาก หลับสนิทยาวนานจนกระทั่งตื่นขึ้นมาครั้งหนึ่งตอนเช้ามืด ข้างตัวว่างเปล่า แต่ไม่นานนักผมก็วูบหลับไปอีกครั้ง เมื่อโทบี้ออกจากห้องน้ำกลับมานอนต่อด้วยอาการของคนยังไม่เต็มใจจะตื่น เขาทำเสียงบางอย่างออกมาเมื่อผมพลิ...

ไม่รอด... ไม่ว่าผมหรือใครก็ตามที่อยู่ ณ ที่นั้นจะพยายามแยกพวกเขาออกจากกันหรือไม่ก็ตาม พันเอกออกัสต์ โกลด์เบิร์กตาย ร้อยโทแม็กซ์ บาร์เทิลบี้ไม่ตายก็เหมือนตาย คมเขี้ยวและกรงเล็บของแมวป่าลิงซ์ซึ่งเป็นร่างสัตว์ของนายทหารหนุ่มโจมตีจุดตายอย่างแม่นยำ คนตายไปแล้วไม่น่าห่วงอะไร แต่ผมเป็นห่วงคนที่ยังมีช...

ลิงซ์เป็นแมวป่าขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่พบในยุโรป แม้จะเสียเปรียบด้านขนาดตัวและน้ำหนักเล็กน้อย แต่บาร์เทิลบี้ได้เปรียบตรงที่เขาหนุ่มกว่า คล่องตัวกว่า และปราดเปรียวมากกว่าสุนัขที่อายุมากกว่าและขาเจ็บอยู่เป็นทุนเดิมอย่างผม นี่เป็นเรื่องผิดคาด ผมไม่คิดว่าเขาจะเปิดเผยตัวเองด้วยการลงมือกับตำรวจที่กำลังจะติดต...

“ไม่ใช่โทบี้ ฟอล์กเนอร์” พันเอกออกัสต์ โกลเบิร์กรีบย้ำทันทีหลังจากเอ่ยชื่อบุคคลต้องสงสัยของเขาออกมา “โทบี้ไม่มีทักษะด้านการต่อสู้แบบทหาร เขาเป็นหมออย่างแท้จริง ผมไม่เชื่อว่าโอเมก้าอย่างเขาจะฆ่าใครได้ ผมไม่เคยสงสัยว่าเขาเป็นคนลงมือ แต่มีตัวการอีกคนหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับเขา” “คุณหมายถึงทิโมธี ฟอล์ก...

ตลอดช่วงเช้า ผมกับทีมงานในคดีฆาตกรรมฮันนาห์ วัตกิ้นส์ประชุมกันเพื่อสรุปความคืบหน้าของคดี และเรียบเรียงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นตอนที่เธอยังมีชีวิตอยู่ ตาย และเวลาที่พบศพ พยานหลายคนที่เห็นเหตุการณ์ตอนชายปริศนาที่เข้ามาเกี่ยวข้องกับการทะเลาะวิวาท ‘เพราะความเข้าใจผิด’ ว่าหนุ่มโอเมก้าคนหนึ่งจะเข้าไปทำความรู...

คืนที่ผ่านมา ความสัมพันธ์ที่เปิดเผยได้โดยไม่ต้องคิดมากระหว่างโทบี้ ฟอล์กเนอร์และผมน่าจะเป็นเรื่องเดียวที่ทำให้ผมสามารถยิ้มได้มากที่สุดในบรรดาสารพัดเรื่องไม่คาดฝันที่เกิดขึ้น เพราะเรื่องดังกล่าวเปลี่ยนจากร้ายกลายเป็นดี จากสับสนกลายเป็นชัดเจน แต่ยังมีงานอีกหลายอย่างที่ชวนปวดหัวรออยู่ข้างหน้า แต่นั่น...

ตลอดบ่าย ผมยุ่งกับเรื่องการโอนคดีและการจัดทีมสืบสวนกับเอ็ดวิน ริชาร์ดสัน เขาแก่กว่าผมประมาณสามหรือสี่ปี เป็นตำรวจมาก่อนผม แต่เลื่อนตำแหน่งขึ้นเป็นสารวัตรหลังผมเล็กน้อย ถึงอย่างนั้นก็นับว่าเร็วมากสำหรับเบต้า ถ้าเทียบด้านความสามารถแล้ว ผมคิดว่าตัวเองแค่โชคดีที่เกิดเป็นอัลฟ่าทำให้ก้าวหน้าเร็วกว่า ท...

ผมยืนมองผู้กำกับโรเบิร์ต เอลเลียต-วัตต์แถลงข่าวเกี่ยวกับคดีที่รีเจนท์สพาร์คต่อสื่อมวลชนอยู่ด้านหลัง ทุกอย่างเป็นไปด้วยความเรียบร้อย และโชคดีที่ไม่มีคำถามเพิ่มเติมที่ผมหรือสารวัตรที่ต้องรับคดีแทนผมต้องตอบ อย่างไรก็ตาม เป็นที่รู้กันภายในแผนกสืบสวนอาชญากรรมของกองบัญชาการตำรวจนครบาลแล้วว่า สารวัตรสืบสวน...

“ไมเคิล! ไมเคิล โฮเวิร์ด เฟย์โว้ย! ตื่นมาอ่านข่าวเดี๋ยวนี้เลย!” ผมสะดุ้งตื่นเพราะเสียงปลุกจากคนที่ผมเข้าใจว่าอาจจะยังไม่ได้นอนมาทั้งคืน เพราะเช้าเกินเวลาตื่นตามปกติของเพื่อนร่วมบ้านอย่างเบนเน็ตต์ไปมาก เสียงร้อนรนและเสียงทุบประตูอยู่โครม ๆ ทำให้ผมตัดสินใจลุกไปเปิดประตูโดยไม่เสียเวลาหยิบกางเกงนอนมา...