สถิติการวัดส่วนสูงสองครั้งแรกสมัย ป.6 ช่วยยืนยันข้อเท็จจริงที่ว่าผมกับเก๋ตัวสูงเท่ากันแล้ว หลังจากเธอเตี้ยกว่าผมมาตั้งแต่ตอนเรียนชั้นอนุบาล-ป.5 

ปรากฏการณ์ที่เพื่อนซึ่งเคยเตี้ยกว่าตนเองหลายเซนติเมตร สามารถพลิกเกมกลับมาตัวสูงพอๆ กับเราได้ ภายในเวลาไม่นาน สร้างความหวั่นใจให้แก่ผมอยู่ไม่น้อย

แม้ตอน ป.6 ผมกับเก๋จะเรียนอยู่คนละห้อง แต่เวลาพบหน้ากันช่วงพักรับประทานอาหารกลางวัน ผมมักทักทายเธอว่า “เป็นยังไง? ยัยเปรต” ก่อนที่เก๋จะชอบตอบโต้กลับมาเป็นสูตรสำเร็จว่า “ถ้าชั้นเปรต แกก็เปรตเหมือนกันแหละวะ เพราะเราสูงเท่ากัน”

ผมชักมีความเห็นคล้อยตามเจ้าพล ว่าเก๋ที่ตัวสูงขึ้น ก็จัดเป็นผู้หญิงสวยสง่าคนหนึ่งของรุ่น ผมจึงพยายามสร้างบทสนทนาเชิงต่อล้อต่อเถียงกับเธออยู่อย่างสม่ำเสมอ หรือบางทีก็หาโอกาสร้องเพลงรักหวานๆ ให้เธอฟัง

เมื่อเปิดเทอมสองของ ป.6 ผมและเก๋ก็ยังตัวสูงระดับเดียวกันอยู่ กระทั่งช่วงปลายเทอมนั่นแหละ ที่ผมเริ่มได้ยินข่าวคราวแปลกใหม่บางประการ

วันหนึ่ง ระหว่างต่อคิวรับอาหารเที่ยง หลังวัดส่วนสูงครั้งสุดท้ายประจำปีการศึกษาเพียงไม่กี่วัน ผมมีโอกาสได้ยืนอยู่ข้างหลังแจน

ตั้งแต่เปิดเรียนชั้น ป.6 เป็นต้นมา แจนตัวสูงกว่าผม 2 เซนติเมตรโดยตลอด

อย่างไรก็ตาม ตอนเที่ยงวันนั้น ผมกลับรู้สึกว่าตนเองคล้ายจะตัวสูงสูสีกับแจนอีกครั้งหนึ่ง

“ไง แจน ล่าสุดสูงเท่าไหร่แล้ว?” ผมไม่อยากนึกเดาเอาเองอยู่ในใจ จึงลองตั้งคำถามออกไป

“158 ว่ะ แกล่ะ?” แจนตอบและถามกลับมา

“157” ผมตอบและพูดคุยต่อกับแจนอีกหลายประโยค แต่ใจกลับไม่ได้อยู่ที่บทสนทนาเหล่านั้นแล้ว เพราะความนึกคิดของผมกำลังลิงโลดเหลือประมาณ เมื่อพลันพบว่าตนเองเตี้ยกว่าแจนแค่ 1 เซนติเมตร!

บนโต๊ะอาหาร ผมจึงกินข้าวไปร้องเพลงไป และมีอารมณ์ดีต่อเนื่องนานนับชั่วโมง

จนได้มายืนต่อคิวรับอาหารว่างตอนบ่ายสามโมงใกล้ๆ ก้อย

“ไง สูงเท่าไหร่แล้วก้อย?” ผมถามคำถามเดิมกับเพื่อนอีกคน

“156 แกล่ะสูงเท่าไหร่แล้ว?” ก้อยตอบและถามกลับมาเหมือนแจนเช่นกัน

“157” ผมตอบคำตอบเดิมๆ พร้อมนึกกระหยิ่มใจ

“วันนี้วันดีว่ะ แจนก็สูงกว่าเราแค่เซนต์เดียว ส่วนก้อยก็ยังสูงไม่เท่าเราซะที” ผมสนทนากับตัวเองโดยไม่เปล่งเสียง แต่จู่ๆ ข้อมูลใหม่จากปากก้อย ก็ทำให้ฝันหวานดังกล่าวสูญสลายลง

“เออ นี่เมื่อก่อนแกสูงเท่าเก๋ใช่มั้ย? รู้มั้ย ล่าสุด พวกเพื่อนห้อง 3 เล่าให้เราฟังว่าเก๋มันวัดส่วนสูงที่โรงยิมได้ 158 แล้วนะ สูงเท่าแจนเลย สูงกว่าแกด้วย เรายังสงสัยว่ามันโม้รึเปล่าวะ? อย่างเก๋เนี่ยนะจะสูงถึง 158?” ก้อยแจ้งข่าวพร้อมตั้งข้อสงสัย

พอรู้ว่าตนเองอาจตกเป็นฝ่ายเพลี่ยงพล้ำให้แก่เก๋ ตลอดสัปดาห์นั้น ผมก็พยายามหาทางไปยืนคุยกับเธอ 2-3 หน และได้ข้อสรุปว่าเก๋น่าจะตัวสูงกว่าผมอยู่นิดหน่อยจริงๆ