Brow นี่แปลตรงๆ ว่าหน้าผาก ซึ่งทำไมหน้าผากสูงแล้วต้องฉลาดตามด้วย (ตามความเชื่อกัน) ตรงนี้มันมาจาก Phrenology ซึ่งเป็นศาสตร์การเหยียดสมัยก่อน (คือเหมือนจะวิทย์ แต่เป็นวิทย์เหยียดๆ) ช่วงต้นศตวรรษ 18 คือเขามีความเชื่อกันว่าสติปัญญา หรือความรู้ความสามารถ กระทั่งทักษะการควบคุมตนนั้นขึ้นอยู่กับลักษณะของกระโหลกสมอง เพราะตอนนั้นไม่ได้เชื่อกันแล้วว่าของพวกนี้อยู่ที่ใจ แต่รู้แล้วว่าอยู่ที่สมองแทน เลยเกิดศาสตร์แบบนี้ขึ้นมา พัฒนาโดยแพทย์ชาวเยอรมัน

เขาแบ่งสมองออกเป็น 27 ส่วน ซึ่งจริงๆ คงเป็นฐานมาให้ศาสตร์ของสมองในปัจจุบันอยู่บ้างแหละ (ในแบบที่หยาบที่สุด) โดยแบ่งไปเลยว่าแต่ละส่วนนั้นทำหน้าที่รับผิดชอบเรื่องอะไร เช่น เวลา, ความมั่นใจ, ความแข็งขัน ฯลฯ และเชื่อว่าสัตว์มีสมองเหมือนกันแต่มีแค่ 19 ส่วนเท่านั้น

คำว่า Highbrow มันไม่ได้เกิดมาตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 18 แต่มันมาใช้กันในบริบทปัจจุบัน ดังขึ้นมา เป็นคำที่ใช้กันทั่วไปในปี 1902 นี้เอง ผ่านทางคอลัมน์ใน The Sun

ปัจจุบันก็มีความพยายามพูดถึงเรื่องพวกนี้ด้วยท่าทีแตกต่างกันหลายแบบ เช่น บางคนบอกว่าวัฒนธรรมมันไหลรวมกันไปหมดแล้ว ดังนั้นคำว่า Highbrow Middlebrow Lowbrow มันยังมีความหมายอะไรอยู่เหรอ (คนเราไม่ได้ต้องชอบวัฒนธรรมในระดับเดียวกันในทุกๆ แขนง) หรือบางคนก็บอกว่าตอนนี้ทุกคนเป็น Middlebrow หมด แต่ไม่ยอมรับตัวเองเท่าไหร่ (เช่นคอลัมน์ตอบคำถามใน GQ บอกว่า ผมชอบใส่เสื้อ J Crew และไปกินชิพโพเล่ ผมเป็น Middlebrow ใช่ไหม?) แต่ส่วนตัวจะค่อนข้างคิดว่าความ Highbrow Lowbrow Middlebrow มันยังคงมีอยู่แหละ มันไม่ได้ไหลรวมเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันหรอก ยังมีการแบ่งประเภทวัฒนธรรมสูงต่ำอยู่ตามวิจารณญาณของแต่ละคน บทความที่น่าสนใจอันหนึ่งอยู่ใน The Atlantic ที่พยายามตั้งข้อสังเกตว่า วัฒนธรรมแบบ Highbrow นั้นอยู่ในสังคมแบบ Lowbrow ได้ดี เพราะมันไม่ได้ต้องการ 'ความสนใจ' (Attention) ของคน Lowbrow มันแค่ขอ 'ความต้องการอยากเป็น' (Aspiration) ของคน Lowbrow ก็เพียงพอแล้ว (คือเราก็ต่างอยากถูก Perceive ว่าเป็นคนที่ดูหนังยากๆ รางวัลๆ กันทั้งนั้น แต่จริงๆ แล้วก็ทำไม่ได้ ซึ่งเขาก็ใช้ตรงนี้แหละมาหากิน)