ไม่กี่สัปดาห์ต่อมา ทางการก็ส่งตัวอลันไปรักษาต่อในโรงพยาบาลทหารผ่านศึก เขตปริมณฑลของเมืองหลวง อัสลานและทหารคนอื่น ๆ เดินทางกลับเมืองหลวงพร้อมเขา เพราะหมดผลัดประจำการที่แนวหน้าพอดี อลันรักษาตัวอยู่ที่นั่นร่วมเดือน พอใช้ไม้เท้าเดินเองได้โดยไม่ต้องให้ใครพยุง อัสลานมาหาเขาและชาเวย์ ผู้เสียแขนซ้าย ที่...

“ไอช่า คุณว่ามังกรมีจริงไหม” บ่ายวันหนึ่งเธอถามเขา เขามองดวงตาสีเทาของเธอนิ่ง เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ใช้ความคิด แล้วตอบว่า... “มี” เมื่อครั้งที่ดาวเคราะห์ดวงแรกสิ้นอายุขัย ผู้ดูแลชีวิตกระจายอณูอันมหาศาลของมันไปทั่วทุกสารทิศ จนเกิดเป็นดาวเคราะห์น้อยใหญ่มากมายทั่วทั้งจักรวาล ในบรรดาดวงดาวเหล่...

“ไอช่า คุณตาฉันเสีย ท่าน...” เธอบอกเขา หลังบิดาวางสายโทรศัพท์ “เดอา” เขากอดเธอ เธอร้องไห้ ชาเวย์เป็นคนปลุกอลันให้ตื่นในเช้าวันเดินทาง ชายวัยกลางคนไม่พูดถึงดวงตาแดงก่ำของเด็กหนุ่ม เพราะสีหน้าของเขาเองก็ไม่สู้ดีนัก สมาชิกหมู่ 3 ทุกคนเก็บของอย่างเชื่องช้า พวกเขารักชาติ แต่ก็รักตัวเองเช่นกัน อาห...

“แถวตรง! วันนี้หมู่ของคุณมีนายทหารใหม่ย้ายมาจากอีกหมู่ จากนี้ไปหมู่ 3 จะมีสมาชิกครบ 11 นาย รับทราบ!” เสียงตะโกนของผู้กองสตีเฟนสันปลุกอลันและเพื่อนร่วมหมู่สะดุ้งตื่น ลุกขึ้นยืนตรงที่ปลายเตียงทั้งยังงัวเงีย ตั้งแต่แตรปลุกยังไม่ดัง พวกเขาใช้เวลานาทีเศษพยายามยืนทรงตัวให้ตรง พลางสะกิดปลุกเพื่อนทหารผู้เหม...

“...ไอช่า” เธอเอ่ยชื่อผู้ที่ปลุกตน “คุณหลับ เดอาช่วงนี้คุณหลับบ่อย งานหนักเหรอครับ” เขาถามอย่างเป็นห่วง ก่อนจะนั่งลงบนโซฟาของร้านกาแฟข้างเธอ “ดูละครน่ะ” เธอส่ายหัวยิ้ม ๆ ตอบเขาเสียงงัวเงีย “งั้นคุณนอนต่อเถอะ เดี๋ยวขนมมาแล้วผมปลุก” เขาบอก หัวเราะเสียงเบา เพียงชั่วกะพริบตา เดอาก็กลับมานั่งบน...